# 10

他人の血を見るのが昔から苦手だった
一瞬血の気が引いて眩暈を感じ　目を逸らす

それなのに今は血を見てもなんとも思わない

血が怖いだの気持ち悪いだの言っていられないような状況が私のすぐ傍で起こっている

「上手いんだね、手当て」

忍装束を着た男性に声を掛けられた
確かこの色は六年生だった気がする

「包帯の巻き方は学校で習って…あとは自己流だけどね」
「僕達だけでは埒が明かなかったから助かったよ」

目の前に居る彼も包帯や薬草のようなものを抱えている

「貴方は六年生みたいだけど…学園の外には行かないの？」
「僕は保健委員長だから怪我人の治療が先だよ」
「…なるほど」

忍術の学校とはいえ　実に色々なタイプの生徒が居るようだ

「ところで朝から此処に居るよね？ひとまず僕に任せて少し休んで…」
「でも、」
「大丈夫　僕以外にも保健委員は居るからね」

六年生の彼がにこりと微笑んだ
破壊力抜群の爽やかさが全身から滲み出ている…ような気がした

10 hypocrisy

彼のお言葉に甘えて　私は少し休憩する事にした

勝鬨の声や発砲音が耳に入る
火薬の臭いが鼻につく

「…あら？貴方…」

それが岩に腰掛けていた私への言葉だと気付くのに　数秒かかった

顔を上げると　見た事のある女性が笑みを浮かべていた

「髪の長い男の子と一緒に居た子でしょ！」

・・・・この女性は　兵助と“娘さん”の家を見に行った時に出会った

「…貿易商の…家の……」
「そう、私の名は梅」

眩暈を感じた

……何故“娘さん”が学園内に居るのか

「ちょっと戻ってきたらこの有様……学園に行けば情勢が掴めるかと思って」
「…が…学園長に会いました？」
「まだ会えてないの、でも久しすぎて忘れられていそうだわ」
「・・・・・・・・・」

まさに因果応報である

元を辿れば　好奇心がゆえに私は“娘さん”になりきった
お梅さんという人物が行方不明だったとはいえ実在していたというのに

「どうしたの？…大丈夫？」
「お梅さん、私は……」
「貴方お名前は？…へぇ私と眼が似ているのね、遠い親戚だったりして」

彼女の瞳に私が映るくらいに顔が近い
似ている、のか？

「私はです…」
「さんは初めから此処に居た人ではない…よね？」

どきり、と　動揺した

「私は色々な場所に行くのが好きなの…貴方も旅をするのでしょ？
　なんとなく分かるんだ、醸し出す雰囲気というか…直感というか」
「…はい遠い所から旅に来たんです…でも気付いた時には抜け出せなくなっていた、心地が良くて」

いつの間にか恋をしていた
もっと一緒に　もっと話して　・・・欲が湧いてきてしまったんだ

「此処に居たいが為に私は行方不明扱いにされていたお梅さんの立場を借りて…」
「あ、私になりきっていたって事？」
「……本当にごめんなさい」

頭を下げると彼女がクスクスと笑った

「いいのよいいのよ！私もずっと居なかったし、旅人はそのくらいの根性は必要よ」
「……で…でも…」
「私も成り行きで南蛮の姫だと嘘をついたりしたわ…その時はバレちゃったから即退散したけど」

随分と明朗な女性だ
纏っている華美な着物がこんなに似合っているのも内面から滲み出る明るさのなせる業なのか

「じゃあさんは今から“生き別れていた私の妹”って事で」
「…え？」
「それなら私が居ても“貿易商の娘”のままで行けるでしょう？」

目の前に居るこの女性は　乱世に降り立った女神かなにかだろうか

「……お梅さんはどうしてそんなに優しいんですか」
「何故だか貴方に親近感が湧くのよね」

「親近感……旅人繋がり？」

その刹那　ドォン、という轟音と地面の揺れを感じた

「…嫌ぁね、今のは随分近かったわよ」

揺れはあっという間に治まった
だが　私の四肢は小刻みに震えたままだ

「…………私外の様子を見てきます」
「え！？待ってさん　今外に出ても女一人では何も…」

寒気がするから　確認したいだけだ

・・・誰も傷ついていませんように

もう傷ついている人を見殺しにしたくない―― それは単なる私の偽善心なのだろう
それでも　震えながらも両脚が勝手に前へと動き出す

不思議なものだ　何故私はこんなにも必死なのか

兵助と私の絶対的な差でも埋めたいのだろうか
生活フィールドが違うのだから埋められっこないのに

それとも　変な自信が心の奥底にあるのだろうか
“トリップが出来るという不思議な能力を持っている私”への自信が

自らが兵助に言った科白を思い出した

「生憎　私はこの部屋でお姫様ごっこしている程の図太い神経は持っていないのよ」

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（09.10.21）